Herbalists’ explanations of infertility: The case of Northern and Southern Ghana

Abstract

In sub-Saharan Africa, traditional medical practitioners also referred to as herbalists, offer diagnostics and therapeutics for diverse medical conditions irrespective of the cause. Given their traditional role as healers and repository of knowledge about medicinal plants, spirituality, customs and religion, people use their services regardless of their location, education, or socio-economic backgrounds. The aim of the study is to explore herbalists´ views and explanations on infertility and women with infertility. Using an exploratory qualitative design, semi-structured interviews were conducted with 10 herbalists, 5 from the North-East region, 2 from Ashanti region and 3 from the Greater Accra region. Following thematic analysis, findings show that infertility has multiple causes - medical, natural, spiritual and lifestyle. Some herbalists stated that everyone was created to bear children while others refuted this notion. They shared the common consensus that not everyone can have children even though they may be medically and spiritually fit. The public should be advised on the need for periodic reproductive health checks. Also, there should be a conscious, concerted efforts to gradually dissociate unhealthy explanations of infertility from the actual empirically proven realities. This would empower society to rise above those entrenched beliefs, thereby reducing the stigma associated with infertility and women with infertility. (Afr J Reprod Health 2022; 26[5]: 96-106).

Résumé

En Afrique subsaharienne, les médecins traditionnels, également appelés herboristes, proposent des diagnostics et des traitements pour diverses affections médicales, quelle qu'en soit la cause. Compte tenu de leur rôle traditionnel de guérisseurs et de dépositaire des connaissances sur les plantes médicinales, la spiritualité, les coutumes et la religion, les gens utilisent leurs services indépendamment de leur emplacement, de leur éducation ou de leur milieu socio-économique. Le but de l'étude est d'explorer les points de vue et les explications des herboristes sur l'infertilité et les femmes atteintes d'infertilité. En utilisant une conception qualitative exploratoire, des entretiens semi-structurés ont été menés avec 10 herboristes, 5 de la région du Nord-Est, 2 de la région d'Ashanti et 3 de la région du Grand Accra. Suite à une analyse thématique, les résultats montrent que l'infertilité a de multiples causes - médicales, naturelles, spirituelles et liées au mode de vie. Certains herboristes ont déclaré que tout le monde a été créé pour avoir des enfants tandis que d'autres ont réfuté cette notion. Ils partageaient le consensus commun selon lequel tout le monde ne peut pas avoir d'enfants même s'ils sont médicalement et spirituellement aptes. Le public devrait être informé de la nécessité de contrôles périodiques de santé reproductive et il devrait y avoir un effort conscient pour dissocier progressivement les explications malsaines de l'infertilité. Cela donnerait à la société les moyens de s'élever au-dessus de ces croyances enracinées pour réduire la stigmatisation associée à l'infertilité et aux femmes atteintes d'infertilité. (Afr J Reprod Health 2022; 26[5]: 96-106).