“It is just a lot to deal with”: A qualitative study exploring the sexual and reproductive health needs of a sample of female sex workers in six locations in Southern Africa

Abstract

The sexual and reproductive health of female sex workers in Southern Africa is particularly important, given the high prevalence of HIV among this population. This paper presents the results of a rapid assessment study conducted prior to the implementation of the “SRHR-HIV Knows No Borders” project in six Southern African countries. Trained interviewers interviewed 20 sex workers across 10 high migration communities. Data were analysed thematically. Participants were well informed about and were able to access preventive methods for STIs and pregnancy, although reports of condom failures were common. While sex workers found SRH services easily accessible, many reported experiences of stigma and discrimination when accessing them. Physical and sexual violence were common occurrences among participants, both from their clients and the police. In addition to addressing stigma within the healthcare and broader community, interventions could provide opportunities for those looking to exit the industry by providing skills training and microfinance support. (Afr J Reprod Health 2022; 26[5]: 72-80).

Résumé

La santé sexuelle et reproductive des professionnelles du sexe en Afrique australe est particulièrement importante, compte tenu de la forte prévalence du VIH au sein de cette population. Cet article présente les résultats d'une étude d'évaluation rapide menée avant la mise en oeuvre du projet « SRHR-HIV Knows No Borders » dans six pays d'Afrique australe. Des enquêteurs formés ont interrogé 20 professionnel(le)s du sexe dans 10 communautés à forte migration. Les données ont été analysées par thème. Les participants étaient bien informés et pouvaient accéder aux méthodes de prévention des IST et de la grossesse, bien que les rapports d'échecs de préservatifs soient fréquents. Alors que les professionnel(le)s du sexe ont trouvé les services de SSR facilement accessibles, beaucoup ont signalé des expériences de stigmatisation et de discrimination lors de leur accès. La violence physique et sexuelle était courante chez les participants, tant de la part de leurs clients que de la police. En plus de lutter contre la stigmatisation au sein de la communauté des soins de santé et au sens large, les interventions pourraient offrir des opportunités à ceux qui cherchent à quitter le secteur en offrant une formation professionnelle et un soutien à la microfinance. (Afr J Reprod Health 2022; 26[5]: 72-80).