Ricinus communis-linn (castor plant), male contraceptives and reproductive health of women

Abstract

The medicinal use of castor plant is extensive. Castor oil is most commonly used as a laxative, and the leaves and seeds have been used to augment labour, promote lactation and to treat syphilis and leprosy. Its use for contraception is an ancient practice among the Rukuba women of Plateau State in Nigeria, who would chew 2-3 seeds for contraceptive coverage of one year. The acute and chronic spermatogenic effect of the minor seed variety of ricinus communis-linn is hereby reported. Thirty male rats weighing 200–250g were grouped (n = 5) and treated with the n-hexane extract of the seeds, each made up to 1ml with physiological saline, and given as a single dose, intraperitoneally. Control groups had 1 ml physiological saline. Semen was collected 72 h and 6 weeks after treatment and analyzed within one hour of collection. The seed extract suppressed spermatogenesis and sperm motility up to six weeks after treatment. But semen parameters reverted to normal values in the 7 weeks of treatment, showing primary spermatocytes and spermatids in the seminiferous tubules. Our results showed ricinus communis-linn to be a potent but reversible anti-spermatogenic agent with significant anti-motility properties. Moreover, being of plant origin, it is readily available and affordable. We hereby present ricinus communis-linn as a possible male contraceptive agent that can relieve women of their reproductive burden globally.

L'utilisation médicinale de la plante de ricin est étendue. L'huile de ricin est le plus souvent utilisée comme laxatif, et les feuilles et les graines ont été utilisées pour augmenter le travail, favoriser la lactation et traiter la syphilis et la lèpre. Son utilisation pour la contraception est une pratique ancienne chez les femmes Rukuba de l'État du Plateau au Nigeria, qui mâchaient 2-3 graines pour une couverture contraceptive d'un an. L'effet spermatogène aigu et chronique de la variété mineure de graines de ricinus communis-linn est rapporté ici. Trente rats mâles pesant 200 à 250 g ont été regroupés (n = 5) et traités avec l'extrait de n-hexane des graines, chacun complété à 1 ml de sérum physiologique et administré en une seule dose, par voie intrapéritonéale. Les groupes témoins avaient 1 ml de sérum physiologique. Le sperme a été collecté 72 h et 6 semaines après le traitement et analysé dans l'heure suivant le prélèvement. L'extrait de graines a supprimé la spermatogenèse et la motilité des spermatozoïdes jusqu'à six semaines après le traitement. Mais les paramètres du sperme sont revenus à des valeurs normales au cours des 7 semaines de traitement, montrant des spermatocytes et des spermatides primaires dans les tubules séminifères. Nos résultats ont montré que le ricinus communis-linn est un agent anti-spermatogène puissant mais réversible avec des propriétés anti-motilité significatives. De plus, étant d'origine végétale, il est facilement disponible et abordable. Nous présentons ici le ricinus communis-linn comme un agent contraceptif masculin possible qui peut soulager les femmes de leur fardeau reproductif à l'échelle mondiale.