“Trading daughters for livestock”: An ethnographic study of facilitators of child marriage in Lira district, Northern Uganda

Abstract

Child marriage remains a significant challenge in Uganda despite national policies, legislation and programs for improved rights of girls. This ethnographic study aimed to explore underlying drivers of child marriage in Lira district, Northern Uganda. We applied a triangulation of qualitative methods; in-depth interviews, focus group discussions, key informant interviews and observations. Data were analysed using qualitative thematic content analysis. Our study findings showed that child marriage is still prevalent in the study area and the practice was also carried out at designated markets, at which girls were traded in exchange of livestock. The main drivers of child marriage were identified as poverty and survival strategies; socio-cultural beliefs and norms; and school dropouts. Determined efforts are needed to address the socio-cultural drivers of child marriage, keep girls in school, address poverty through targeting the family and individual level with appropriate incentives to address the economic needs of girls and families to delay marriage, enforce laws prohibiting the practice of child marriage, equip teenagers with accurate information on SRHR and ensure that parents support their daughters to be educated and responsible adults.

Le mariage d’enfants reste un défi majeur en Ouganda malgré les politiques, la législation et les programmes nationaux pour l'amélioration des droits des filles. Cette étude ethnographique visait à examiner les facteurs sous-jacents du mariage d’enfants dans le district de Lira, dans le nord de l'Ouganda. Nous avons utilisé une triangulation des méthodes qualitatives; des entretiens approfondis, des groupes de discussion, des entretiens avec des informateurs clés et des observations. Les données ont été analysées à l’aide d’une thématique qualitative pour l’analyse de données. Les résultats de notre étude ont montré que le mariage d’enfants est toujours répandu dans la zone d'étude et que la pratique a été également effectuée dans des marchés désignés, où les filles étaient échangées contre du bétail. Les principaux moteurs du mariage d’enfants ont été identifiés comme étant la pauvreté et les stratégies de survie, croyances et normes socioculturelles et le décrochage scolaire. Des efforts résolus sont nécessaires pour traiter les facteurs socioculturels du mariage d’enfants, faire en sorte que les filles restent à l'école, lutter contre la pauvreté tout en ciblant des incitations appropriées pour répondre aux besoins économiques des filles au niveau individuel et familial et des familles pour retarder le mariage, faire appliquer les lois interdisant cette pratique du mariage d’enfants, fournir aux adolescents des informations précises sur la SDSR et veiller à ce que les parents donnent soutien à leurs filles à devenir des adultes éduqués et responsables.