Ways of reducing the stigma of infertility: Views of infertile women and their herbalists

Abstract

Infertility has debilitating effects on couples, especially for women and in pronatalist cultures. This study explored ways of reducing
stigma from infertility in Ghana. Thirty infertile married women were interviewed: 15 each from the North-East and Ashanti regions. Ten herbalists were interviewed: five from the North-East, two from the Ashanti, and three from the Greater Accra, regions. A semi-structured protocol was used. A phenomenological study design was employed to explore experiences and views and thematic analysis was used: coding and analysing all this data, to identify themes. Ways of reducing stigma were suggested at different levels: society, community members, herbalists, and infertile women. The women and herbalists suggested that public education was necessary to avoid certain misconceptions about childlessness such as wombs being removed spiritually by others due to jealousy or envy. They stated that the community can be sensitized to the effects of stigma such as perceiving victims as cursed and useless. Women in the North-East region suggested they should be empowered and assisted financially to establish their own businesses. All the herbalists pledged their unflinching support for comprehensive public education and expressed their readiness to partake in the campaign to curb the stigma. Most Ghanaians have limited knowledge of the causes of infertility, resulting in stigmatization. Most people do not know that infertility has some unexplained or natural causes and, therefore, attribute all causes to spirits, abortions, or both. It is essential that communities are educated on the causes and treatment of infertility as well as on how they can support such women and help improve their well-being.

Keywords: Stigma, infertility, women, pronatalist culture, explanation, Ghana

L'infertilité a des effets débilitants sur les couples, en particulier pour les femmes et dans les cultures natalistes. Cette étude explore
les moyens par lesquels la stigmatisation résultant de l'infertilité peut être réduite au Ghana. Trente femmes mariées infertiles ont
été interrogées: quinze des régions du Nord-Est et d’Ashanti. Dix herboristes ont été interrogés: cinq du nord-est, deux de la région
d'Ashanti et trois de la région du Grand Accra. Un protocole semi-structuré a été utilisé. Un plan d'étude phénoménologique a été
utilisé pour explorer les expériences et les points de vue. Une analyse thématique a été utilisée: codage et analyse de toutes ces données, pour identifier les thèmes. Des moyens de réduire la stigmatisation ont été suggérés à différents niveaux: la société, les
membres de la communauté, les herboristes et les femmes stériles. Les femmes et les herboristes ont suggéré que l'éducation du
public était nécessaire pour éviter certaines idées fausses sur l'absence d'enfant, telles que les utérus enlevés spirituellement par
d'autres en raison de la jalousie ou de l'envie. Ils ont déclaré que la communauté peut être sensibilisée sur les effets de la stigmatisation telle que la perception des victimes comme maudites et inutiles. Les femmes de la région du Nord-Est ont suggéré
qu'elles devraient être autonomisées et aidées financièrement à créer leurs propres entreprises. Tous les herboristes ont promis leur
soutien sans faille à une éducation publique globale et ont exprimé leur volonté de participer à la campagne pour enrayer la stigmatisation. La plupart des Ghanéens ont une connaissance limitée des causes de l'infertilité, ce qui entraîne une stigmatisation.
La plupart des gens ne savent pas qu'il existe des causes inexpliquées ou naturelles de l'infertilité et attribuent donc toutes les causes
aux esprits et / ou aux avortements. Il est essentiel que les communautés soient éduquées sur les causes et le traitement de l'infertilité
ainsi que sur la manière dont elles peuvent soutenir ces femmes et contribuer à améliorer leur bien-être.

Mots-clés: Stigmatisation, infertilité, femmes, culture pronataliste, explication, Ghana