Abortion in rural Ghana: Cultural norms, knowledge and attitudes

Abstract

Using qualitative methodology, semi-structured questionnaires were administered to participants in the Barakese subdistrict of Ghana in order to understand the extent to which men and women have knowledge of family planning services and in what ways cultural norms, practices, and attitudes toward abortion affect the decision to abort. Women in the community pursue abortion using unsafe methods, despite fear of shame, bleeding, infection, or death, as the perceived cost of maintaining the pregnancy is greater. Protective factors that were reported to dissuade women from pursuing unsafe abortion include fear of social disgrace, divine retribution, and death. Women reported the inability to control the timing of their pregnancies, despite harboring knowledge of family planning. Concerned about perceived side effects of modern family planning methods, respondents chose to use fertility awareness methods or to use no contraception. There remains a gap between knowledge of the benefits of and the actual use of family planning methods, leading to unwanted pregnancy and seeking unsafe abortion. Intensified health promotion and education regarding side effects to combat misconceptions related to contraception, as well as expanding alternative contraceptive options to all regions of Ghana, are critical to improve uptake.

Keywords: Reproductive control, maternal health, family planning, contraception

En utilisant une méthodologie qualitative, des questionnaires semi-structurés ont été administrés aux participants du sous-district de Barakese au Ghana afin de comprendre dans quelle mesure les hommes et les femmes connaissent les services de planification familiale et de quelle manière les normes culturelles, les pratiques et les attitudes à l'égard de l'avortement affectent le décision d'abandonner. Les femmes de la communauté poursuivent l'avortement en utilisant des méthodes dangereuses, malgré la peur de la honte, des saignements, des infections ou de la mort, car le coût perçu du maintien de la grossesse est plus élevé. Les facteurs de protection qui auraient dissuadé les femmes de recourir à un avortement non médicalisé comprennent la peur de la disgrâce sociale, des châtiments divins et la mort. Les femmes ont signalé l'incapacité de contrôler le moment de leur grossesse, bien qu'elles aient des connaissances en matière de planification familiale. Préoccupées par les effets secondaires perçus des méthodes modernes de planification familiale, les répondants ont choisi d'utiliser des méthodes de sensibilisation à la fécondité ou de ne pas utiliser de contraception. Il subsiste un fossé entre la connaissance des avantages et l'utilisation réelle des méthodes de planification familiale, conduisant à une grossesse non désirée et à la recherche d'un avortement à risque. Une promotion de la santé et une éducation intensifiées concernant les effets secondaires pour lutter contre les idées fausses liées à la contraception, ainsi que l'extension des options de contraception alternatives à toutes les régions du Ghana, sont essentielles pour améliorer l'utilisation.

Mots-clés: Contrôle de la reproduction, santé maternelle, planification familiale, contraception