Experiences of HIV-Infected Mothers Regarding Exclusive Breast- Feeding in the First Six Months of the Infant’s Life in Mangaung, South Africa

Abstract

In 2011, the Department of Health in South Africa committed to promote, support and protect breast-feeding. Subsequently, the supply of free formula milk to HIV-infected mothers was discontinued, with these mothers encouraged to breast-feed. This was also in compliance with the WHO‘s call for countries to adopt a single-feeding practice for HIV-infected mothers. This study explored the experiences of HIV-infected mothers regarding exclusive breast-feeding in the first six months following an infant‘s birth. Qualitative data was collected through in-depth unstructured interviews at a community health centre among mothers aged 18 years and above, who opted for exclusive breast-feeding. Thematic data analysis was undertaken. The study results revealed that mothers had positive experiences, such as motivation, satisfaction and being well informed. Some mothers had  negative experiences, such as anxiety, family pressure and guilt, leading to non-adherence to exclusive breast-feeding. The experiences of participating mothers were mainly influenced by socio-cultural issues and information from healthcare workers. The study findings highlight the need to intensify advocacy, communication and social mobilization to the  communities at large regarding exclusive breastfeeding.

Keywords: Exclusive breast-feeding, experience, mother-to-child transmission, infant mortality

En 2011, le ministère de la Santé de l'Afrique du Sud s'est engagé à  promouvoir, soutenir et protéger l'allaitement maternel. Par la suite, l'approvisionnement en lait maternisé gratuit pour les mères touchées par le VIH a été interrompu, ces mères étant encouragées à allaiter. Cela était également conforme à l'appel lancé par l'OMS aux pays pour qu'ils adoptent une pratique d'alimentation unique pour les mères infectées par le VIH. Cette étude a exploré les expériences des mères atteintes par le VIH concernant l‘allaitement maternel exclusif au cours des six premiers mois suivant la naissance d‘un nourrisson. Des données qualitatives ont été collectées lors d'entretiens approfondis et non structurés dans un centre de santé communautaire auprès des mères âgées de 18 ans et plus, qui ont opté pour l'allaitement maternel exclusif. Une analyse thématique des données a été entreprise. Les résultats de l'étude ont révélé que les mères avaient des expériences positives, telles que la motivation, la satisfaction et une bonne information. Certaines mères ont vécu des expériences négatives, telles que l'anxiété, la pression familiale et la culpabilité, ce qui a conduit au non-respect de l'allaitement maternel exclusif. Les  expériences des mères participantes ont été principalement influencées par les problèmes socioculturels et les informations fournies par le personnel de santé. Les résultats de l'étude soulignent la nécessité d'intensifier le  plaidoyer, la communication et la mobilisation sociale auprès des communautés en général concernant l'allaitement maternel exclusif.

Mots-clés: Allaitement maternel exclusif, expérience, transmission mère-enfant, mortalité infantile