Neurosyphilis: A Clinico- Radiological Study

Abstract

Purpose
Neurosyphilis is an uncommon disease. Although syphilis may promote the transmission of HIV the converse may not be true. The neuro-radiology of neurosyphilis is limited to two case series and several case reports. Our series of patients were reviewed to describe the clinical and radiological findings.

Method
A retrospective chart review from 1994 to 2005 was done and demographic, clinical, laboratory and radiological findings were extracted. Patients HIV status was also recorded. Patients who satisfied the criteria for the diagnosis of neurosyphilis with the exclusion of alternate diagnoses were included.

Results
Fifty-three patients were evaluated but only 41 charts were available for review. Thirty-nine of these had radiological data. The clinical spectrum included asymptomatic patients, strokes, dementia, cranial nerve palsies, spinal cord syndromes and polyradiculopathy. Imaging changes included normal findings, infarcts, meningeal based mass lesions, spinal intra-medullary hyper-intensities, cranial nerve enhancement and intra-medullary enhancing mass lesions. There was no difference in CSF cellular or chemistry findings between those with neurosyphilis who were HIV positive and those who were HIV negative. Amongst the patients where follow up was available most improved regardless of HIV status.

Conclusion
Neurosyphilis has protean manifestations and can affect any central neurological system. The pathogenesis varies from inflammatory mass lesions to vascular occlusion and inflammatory damage. Syphilis should be an aetiological consideration in any neurological presentation where another cause is not obvious. The radiological features are not specific and would be seen with many inflammatory aetiologies affecting the CNS. The CSF picture is similar regardless of HIV status and patients should be managed similarly regardless of their HIV status.


Objectif
La neurosyphilis est une maladie peu commune. Bien que la syphilis puisse promouvoir la transmission du HIV, l\'inverse n\'est pas vrai. Les aspects neuromatologiques de la neurosyphilis sont extrêmement rares , limitées à deux séries et la publication de quelques cas. Notre objectif est de revoir les aspects cliniques et radiologiques de nos patients,

Methode
Il s\'agit d\'une étude rétrospectives allant de 1994 à 2005 avec prise en compte des aspects démographiques, cliniques, biologiques et radiologiques. Les patients VIH positifs ont été inclus dans l\'étude,

Resultat
53 patients ont été évalués mais seuls 41 dossiers ont pu être étudiés. 39 de ces données disposaient d\'informations radiologiques exploitables. Le tableau clinique était variable : patient asymptomatique, AVC, démence, paralysie des nerfs crâniens, atteinte médullaire et polyradiculopathie. Les aspects à l\'imagerie étaient également protéiformes : aspect normal, infarcissement, masses expansives méningées, hypersignaux intramédullaires, réhaussement des nerfs crâniens et tumeur intra-médullaire . Il n\'y avait pas de différence de cellularité dans le LCS entre les patients HIV positifs et HIV négatifs.

Conclusion
Les aspects de la neurosyphilis sont multiples et peuvent intéresser à la fois le système nerveux central et périphérique. La pathogénie est variable allant d\'une masse inflammatoire à une occlusion vasculaire et des lésions inflammatoires. La syphilis devrait être une étiologie à évoquer dans toute manifestation neurologique pour lesquelles il n\'y a pas de causes évidentes. Les aspects radiologiques ne sont pas spécifiques par rapport aux autres étiologies inflammatoires affectant le système nerveux central. Il n\'y a pas de différence dans les perturbations du LCS entre les malades séropositifs et séronégatifs qui sont atteints de neurosyphilis.


Keywords: HIV, Neurosyphilis, Radiology.

African Journal of Neurological Sciences Vol. 27 (1) 2008: pp.41-45