Cultivating Conflict: Agricultural \'Betterment\', the Native Land Husbandry Act (NLHA) and Ungovernability in Colonial Zimbabwe, 1951-1961

Abstract

In the 1950s, the white minority regime in Zimbabwe launched an ambitious development scheme for peasant agriculture, known as the Native Land Husbandry Act. It was abandoned in 1962 in the face of massive rural opposition. This paper explores the key provisions of this surprising scheme and its origins in the political economy of the colony and the contradictory interests of the settler community. It then looks at why Africans rejected the measure, arguing the NLHA undermined key peasant strategies for production, environmental management, and survival in the colonial order. Peasants initially tried to evade the impositions of the scheme, but then became defiant as the state tried to coerce them to follow the law. Protests spread throughout the country, creating a state of ungovernability that threatened white rule. These developments played a key role in rural mobilisation and the emergence of land-based nationalism in Zimbabwe, factors that continue to shape the political and social landscape today.

Résumé

Dans les années 50, le régime de minorité blanche avait initié un ambitieux programme de développement destiné à l'agriculture paysanne, connu sous le nom de Native Land Husbandry Act. Celui-ci a été abandonné en 1962, face à la farouche opposition rurale qui s'en est suivie. Cette contribution analyse les principales dispositions de ce surprenant programme, ses origines, dans le cadre de l'économie politique coloniale, ainsi que les intérêts contradictoires des colonisateurs. Elle se penche ensuite sur les raisons pour lesquelles les Africains ont rejeté ce programme, en avançant que le NLHA menaçait les principales stratégies de production des agriculteurs, de même que la gestion environnementale et la survie au sein de l'ordre colonial. Les paysans avaient d'abord tenté de se soustraire aux règles imposées par ce programme, puis ont commencé à se rebeller, lorsque l'état a tenté de les contraindre à respecter ce dernier. Des protestations s'élevèrent de tous les coins du pays, créant ainsi un état de «non gouvernabilité» qui menaçait le régime blanc. Ces évolutions ont joué un rôle clé dans la mobilisation rurale et l'émergence d'un nationalisme fondé sur la terre, au Zimbabwe. Ces facteurs continuent de modeler le paysage politique et social d'aujourd'hui.

Africa Development/Afrique et développement Vol.XXIX, No 3, 2004: 1-39