Education for Democracy and Human Rights in African Schools: The Kenyan Experience

Abstract

The increasing clamour for democracy and good governance in Africa risked being futile if a politically literate citizenry remains insignificant and is not proactively dominant in the workings of the state. A democratic culture anchored on the respect and protection of human rights need to be imbibed in wider cross sections of the citizenry. Among the structures in the society that can be used to achieve this objective, the educational systems can be effective in inculcating and fostering a culture of awareness of rights and responsibilities among the populace. But the organizational mode of current formal education systems in Africa, basically Western and trapped in its colonial historic origins in particular, have been lacking in promoting tolerance and democratic values. Rather, the itarian school structures have encouraged unquestioning acquiescence to ity. This paper argues that African educators should use the school curriculum to promote democracy and human rights. It stresses changes in the systems and the need to align efforts with a view to ensuring that democratic values would pervade the entire society beginning with organizations and institutions at the grassroots level.

Résumé

Plus de démocratie et de gouvernance réclamée à grands cris en Afrique risquent d'être vaines si une citoyenneté politiquement avertie reste insignifiante et notoirement passive dans le fonctionnement de l'État. Des citoyens de tous bords ont besoin de se pénétrer d'une culture démocratique profondément ancrée dans le respect et la défense des droits de la personne humaine. Au nombre des structures dans la société pouvant permettre la réalisation de cet objectif, il y a les systèmes éducatifs, efficaces dans l'inculcation et la promotion d'une culture de prise de connaissance des droits et obligations au niveau du peuple. Cependant, le mode d'organisation des systèmes éducatifs qui existent actuellement en Afrique, foncièrement occidentaux et pris au piège de leurs origines historiques coloniales en particulier, a failli dans sa mission de promotion de la tolérance et des valeurs démocratiques. Pire, les structures scolaires autoritaires ont encouragé une soumission à l'autorité. Le présent article défend l'idée selon laquelle les éducateurs africains se doivent de mettre à contribution les programmes scolaires pour la promotion de la démocratie et des droits de la personne humaine. Il s'attarde sur les mutations au niveau des systèmes et sur la nécessité de déployer des efforts pour la pénétration des valeurs démocratiques dans l'ensemble de la société, à commencer par les organisations et institutions de base.


(Africa Development: 2000 25(1&2): 213-239)